聚氨酯制冷设备,是指主要用于船员食物冷藏、各类货物冷藏及暑天的舱室空气调节的设备。主要由压缩机、膨胀阀、蒸发器、冷凝器和附件、管路组成。按工作原理可分为压缩制冷设备、吸收制冷设备、蒸汽喷射制冷设备、热泵制冷设备和电热制冷装置等。目前船舶上应用普遍的是压缩制冷设备。通过设备的工作循环将物体及其周围的热量移出,造成并维持一定的低温状态。目前所用的制冷剂主要是氟里昂和氨,尤以氟里昂使用多。但由于氟里昂对大气臭氧层的破坏作用,已经开始受到环保条例的制约。氨及其他新型冷剂正被重新采用和试制中。
聚氨酯制冷设备的冷却方式有直接冷却和间接冷却两种。
直接冷却是将制冷机的蒸发器装设在制冷装置的箱体或建筑物内,利用制冷剂的蒸发直接冷却其中的空气,靠冷空气冷却需要冷却的物体。这种冷却方式的优点是冷却速度快,传热温差小,系统比较简单,因而得到普遍应用。
间接冷却是靠制冷机蒸发器中制冷剂的蒸发,从而使载冷剂(例如盐水)冷却,再将载冷剂输入制冷装置的箱体或建筑物内,通过换热器冷却其中的空气。这种冷却方式冷却速度慢,总传热温差大,系统也较复杂,故只用于较少的场合,如盐水制冰和温度要求恒定的冷库等。